El astronauta de la NASA, ingeniero mecánico y botánico, Mark Watney, es integrante de una tripulación de seis personas de la misión Ares 3, que está destinada en ser la primera en aterrizar y realizar estudios en Marte. Pero una tormenta de arena con vientos que supera a gran escala los pronósticos de la NASA, obligó al equipo espacial a abandonar el Hab (habitáculo donde iban a residir) y a despegar hacia la Hermes (la nave espacial en la que llegaron en órbita).
